Bryde’s whales off the central coast of Ecuador: Distribution, behaviour and ecological insights

Resumen

La ballena de Bryde es una de las ballenas barbadas menos conocidas. Desde diciembre hasta mayo de 2021-2024, se realizaron viajes a lo largo de la costa central de Ecuador para evaluar su presencia y los aspectos ecológicos asociados. El área de estudio cubrió 6.700 km² de aguas costeras y abiertas, con profundidades que alcanzaron hasta 1.000 m. El esfuerzo incluyó 46 viajes y 5.018 km de recorrido, durante los cuales se registraron 100 ballenas en 62 grupos. Se encontraron ballenas en todas las áreas recorridas, pero la mayoría se detectó en aguas entre 41 y 60 m de profundidad (58%). Solo se hicieron dos registros en aguas menos profundas de 30 m. La abundancia relativa promedio se estimó en 0.016 ballenas/km de recorrido (DE = 0.057). El tamaño grupal promedio fue de 1,61 ballenas (DE = 1.13). Se observaron parejas madre-cría en ocho grupos (12.9%). Se observó comportamiento alimentario en 13 ocasiones (20.9 %) y los grupos fueron significativamente más grandes que aquellos en otros estados de comportamiento (P = 0.02). Utilizamos un modelo lineal generalizado (GLM) con una distribución binomial negativa para explicar la variabilidad de la abundancia relativa de las ballenas. Se utilizaron seis variables explicativas (mes, profundidad, SST, clorofila a, ONI e ICEN) y el esfuerzo como variable de compensación. El modelo que mejor se ajustó a los datos reveló una correlación positiva significativa con el mes y una correlación negativa significativa con la clorofila a. Por lo tanto, las ballenas aumentaron la abundancia hacia el final de la temporada de investigación. La correlación negativa con la clorofila a sugiere que otros factores ecológicos como, por ejemplo, una respuesta retardada de las presas a la productividad y cambios en la distribución de las presas, pueden desempeñar un papel más crítico, por lo que se deben continuar los esfuerzos de investigación para entenderlo. La distribución costera de las ballenas de Bryde las expone a artes de pesca y colisiones con barcos, lo que subraya la necesidad de estrategias de gestión para mitigar estas interacciones.